FIFA:n Matchday 21 -ennakko antaa 1. heinäkuun MM-päivälle selkeän pudotuspelileiman. Englanti kohtaa Kongon demokraattisen tasavallan, Belgia saa vastaansa Senegal’in ja USA jatkaa ohjelmaa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan. Päivän kiinnostavuus ei synny vain siitä, että kentällä nähdään isoja nimiä, vaan siitä, että jokainen pari testaa suosikkia eri tavalla juuri siinä vaiheessa, kun lohkovaiheen turvaverkko on jo poissa.
Englannin ottelu on päivän suoraviivaisin lähtöpiste. FIFA:n virallinen ottelukeskus vahvistaa Kongon demokraattisen tasavallan tulevan vastaan Atlanta Stadiumilla keskiviikkona 1. heinäkuuta, ja asetelma näyttää heti sellaiselta, jossa suuremman maan pitäisi ottaa pelin rakenne haltuun alusta asti. Silti tämä ei ole ilta, jonka Englanti voi hoitaa vain maineellaan. Kongon demokraattinen tasavalta on jo näyttänyt kykenevänsä viemään otteluita fyysiseen ja juoksuvoimaiseen suuntaan, mikä tekee avausjaksosta tärkeän myös vedonlyönnin kannalta.
Belgian ja Senegal’in kohtaaminen on toisenlainen testi. Belgia on tunnetumpi nimi ja tottuneempi tähän rooliin, mutta parin rytmi näyttää paljon tasaisemmalta kuin pintapuolinen maavertailu antaa ymmärtää. Senegal pystyy pitämään pelin rikkonaisena, voittamaan kaksinkamppailuja ja venyttämään ottelun juuri sille alueelle, jossa suosikin pitää löytää ratkaisu muutamasta tarkasta hetkestä eikä jatkuvasta hallinnasta.
USA:n ja Bosnia ja Hertsegovinan ottelu puolestaan venyttää ohjelman myöhään yöhön. Suomen ajassa se pitää 1. heinäkuun paketin elossa pitkälle seuraavan vuorokauden puolelle. Juuri siksi tämä keskiviikko on toimituksellisesti vahva: suosikkeja on useita, mutta yhdelläkään niistä ei ole tarjolla helppoa pudotuspeli-iltaa.