Maanantain selkein koripallouutinen ei enää liity siihen, kuka finaaleihin mahdollisesti etenee, vaan siihen että pari on nyt virallisesti lukittu. NBA:n oma pudotuspeliaikataulu vahvistaa vuoden 2026 finaalien alkavan keskiviikkona 3. kesäkuuta, jolloin New York avaa sarjan vieraskentällä San Antoniossa. Läntinen paikka ratkesi vasta sen jälkeen, kun Spurs kaatoi Oklahoma Cityn seiskapelissä 111-103.
Juuri tämä järjestys tekee asetelmasta heti kiinnostavan. Knicks on ehtinyt odottaa finaaleja pyyhkäistyään Clevelandin itäisen konferenssifinaalin voitoin 4-0, kun taas Spurs joutui viemään oman sarjansa aivan viimeiseen iltaan asti. Lepo vastaan ottelurytmi on siksi yksi ensimmäisistä todellisista finaaliteemoista, ja se näkyy vedonlyöntimarkkinassa jo ennen avausheittoa.
Virallinen NBA-aikataulu täsmentää samalla sarjan rakenteen heti alkuun. Ensimmäiset kaksi ottelua pelataan San Antoniossa, minkä jälkeen finaalit siirtyvät New Yorkiin kolmanteen ja neljänteen peliin. Siksi markkinan ensimmäinen tehtävä on hinnoitella, riittävätkö Spursin kotietu ja tuore Game 7 -kovuus pitämään kurissa Knicksin voittoputken, joka on venynyt jo yhdentoista pudotuspelivoiton mittaiseksi.
Kesäkuun ensimmäiselle päivälle tämä on juuri sellainen vahvistettu NBA-juttu, joka kuuluu etusivulle. Finalistit eivät ole enää teoreettisia, avausareena on virallinen ja aikataulu on lyöty lukkoon. Spurs vastaan Knicks ei ole vain näyttävä nimipari. Se on seuraava täysin verifioitu mestaruusmarkkina, jonka ympärille koko viikon koripallokeskustelu rakentuu.